Внезапно знакомые черты начинают расплываться, красивое лицо заостряется глаза загораются злобным огнем, улыбка медленно превращается в звериный оскал. Перед Сандрой уже стоит не любимый мужчина, а палач в черной мантии с топором в руках. Он замахивается на нее... Сандра разворачивается и бежит, но коридор все удлиняется и удлиняется, и она никак не может добраться до спасительной двери, а тяжелые шаги неумолимо приближаются... И тогда она начинает кричать.

- Я хочу родить ребенка, - без обиняков заявила Сандра.
Доктор Кланси снял очки и протер стекла. Вот уже десять лет он работает в гинекологическом отделении частной клиники в престижном районе Беверли-Хиллз и перевидал много капризных голливудских красоток. Но Сандра Баллок не похожа ни на одну из них. Поэтому он отреагировал осторожно:
- Это прекрасно...
- Посредством искусственного оплодотворения, - продолжала она, не слушая врача. Тот сделал вид, что не удивился...
Тесты между тем показали, что Баллок - здоровая, полная сил молодая женщина в прекрасной физической форме. Почему не нашлось мужчины, который был бы счастлив сделать ей ребенка самым древним, таким упоительным способом?
"Если ее решение - следствие шока после перенесенной авиакатастрофы, тогда она нуждается в хорошем психотерапевте, а не в гинекологе", - думал Кланси.
Он пригласил актрису на очередную консультацию. Ранним утром Сандра влетела в кабинет, как вихрь, и с порога запальчиво сказала:
- Должно быть, вы выяснили, что у меня никогда не будет детей даже через это чертово искусственное оплодотворение?
- Вовсе нет, - удивился доктор. - Более того, я не вижу в нем необходимости. С вашим организмом все в порядке, вам по силам зачать, выносить и родить здорового ребенка. Сандра, я полагаю... Вы пережили такую аварию, это тяжелейшее испытание и для менее чувствительных людей, чем молодые актрисы...
Неожиданно длинные черные ресницы его клиентки намокли.
- Это я во всем виновата, - сказала Сандра. - Я всегда приношу несчастья. Меня в школе даже называли - Мисс Катастрофа.
Кланси внимательно смотрел на нее.
- Сандра, что вас тревожит?


- Мне все время снится один и тот же сон: у алтаря со мной вместо жениха стоит палач. И я никак не могу от него избавиться...
- Вы так боитесь мужчин?
Она закусила губу, чтобы не зарыдать в голос.
Как объяснить этому милому человеку то, чего она и сама не понимает: почему среди стольких мужчин, ее окружающих, она не может найти достойного стать отцом ее ребенка?

Пол Нильсон, второй пилот частного реактивного самолета, принадлежащего Бобу Шнайдеру, вышел к пассажирам, стараясь придать своему лицу приветливое выражение. Его взгляд остановился на красивой женщине, спящей в кресле. Ее голова так мирно покоилась на плече друга - хозяина самолета, что Пол на мгновенье задержался, чтобы еще секунду полюбоваться ею. Сам Шнайдер что-то внимательно читал. "Должно быть, очередной сценарий", - подумал Пол.
- Простите! Мистер Шнайдер, мисс Баллок, не волнуйтесь, но вам придется пристегнуться и покрепче взяться за подлокотники. Наш самолет попал в снежную бурю... Ничего страшного, но боюсь, что сейчас будет немного трясти.
Сандра вздрогнула и открыла глаза. Она выглядела очень трогательно в простых джинсах, ярком красном свитере до колен, с двумя косичками, смешно торчащими в разные стороны, как у Пеппи Длинный-чулок. Вздернутый носик, обворожительные ямочки на щеках - разве это та самая роковая красавица, шокировавшая всех своим появлением на церемонии вручения наград MTV в крошечном кружевном платье, больше похожем на комбинацию?
Глядя на эту девчонку, Полу не верилось в сплетни о том, что она встречается одновременно с двумя мужчинами: актерами Мэтью МакКонэхью и Джейсоном Патриком. А что связывает ее с хозяином самолета? И почему эта восхитительная женщина до сих пор не замужем?


О чем он только думает в такой опасный момент, когда они все могут сыграть в ящик! "Зато в какой компании", - думает пилот, усмехаясь про себя.
Самолет сильно тряхнуло. Они летели в Вайоминг из дома Сандры в Остине, штат Техас, и были уже близки к цели, но из аэропорта им объявили, что посадка из-за снежного бурана невозможна.
Сандра окончательно проснулась, на ее лице не было заметно ни малейшего волнения.
- У вас железная сила воли, мисс Баллок, - восхищенно заметил пилот.
- Мне не впервой совершать каскадерские трюки, Пол.
- Да, она лазает по горам, будто выросла в горном селении, - вступил в разговор Боб Шнайдер.
- А что, положение действительно серьезное?
- Лучше быть готовым ко всему, - ответил пилот, покидая салон.
Сандра отвернулась и посмотрела в иллюминатор, но ничего, кроме белого тумана, не увидела. Все ее знакомые считали альпинизм странным хобби для голливудской звезды.
- Знаешь, Боб, однажды на скале у меня оборвался трос, и я повисла на запасном, - вдруг сказала она. - Тогда меня выручили скауты. Представляешь, я уже с жизнью прощалась и вдруг слышу детские голоса. Ты бы видел их лица, когда они увидели, кого спасли, -девушка тихо рассмеялась, заиграв ямочками на щеках. - Дети - это прекрасно...
- Да, я помню эту историю. Одни заголовки в газетах чего стоили: "Звезда Баллок чуть не закатилась в пропасть", "Второе рождение Сандры Баллок"! Интересно, что они напишут сейчас? Наверное, "Смерть во время бурана", - Боб издал нервный смешок.
- Все будет хорошо, - подбодрила его актриса. -Мне всегда везет.
Она устало прикрыла глаза. На самом-то деле она просто всегда умела добиваться своего. Даже в детстве. Ее мать, немецкая оперная певица Хельга Майер, и отец, учитель вокала Джон Баллок, мечтали увидеть свою дочь на оперной сцене. Поэтому, едва ей минуло шесть лет, стали готовить к поступлению в музыкальную школу. Но всегда послушная девочка возненавидела классическую музыку раз и навсегда. Она отчаянно сопротивлялась. Накануне вступительных экзаменов в музыкальную школу за один присест съела 12 порций мороженого и заболела ангиной.
А вот что она действительно любила, так это танцы. Приезжая на очередные съемки, Сандра немедленно искала танцклуб. Только в танце она полностью доверяла партнеру. Особенно любила танго.
- Это музыка богов, - говорила девушка друзьям. - В танго женщина полностью подчиняется мужчине, а он контролирует ситуацию. Обычное прикосновение пальцев вызывает дрожь по всему телу. Это не эротика, это нечто большее...

После очередного съемочного дня в фильме Джоэла Шумахера «Время убивать» Сандра с подругой, как обычно, направились в танцклуб.


За соседним столиком в компании друзей сидел роскошный блондин с карими глазами - Мэтью МакКонэхью. Он тоже снимался в этой киноленте.
Сандра кивнула и отвернулась, тут же забыв о нем. Через какое-то время подруга лукаво прошептала, что красавчик не сводит с нее глаз. Баллок только плечами пожала, она еще на съемочной площадке заметила, что нравится Мэтью.
Раздались вступительные аккорды танго, и Сандра затрепетала от предвкушения его томного ритма. Мэтью подошел к ней.
- Потанцуем?
- Ты умеешь танцевать танго? - высокомерно спросила она. - Э ведь не так просто...
Он крепко сжал ее талию и наклонил тонкий стан так, что девушка изящно прогнулась, длинные волосы коснулись пола, стройная ножка, чтобы удержать равновесие, обхватила его ногу. Мэтью наклонился над ней, их дыхание смешалось... Паре бурно зааплодировали посетители заведения. Нечасто увидишь, как в ничем не примечательном клубе танцуют молодые и красивые голливудские звезды. От парочки бук -вально искры летели, заряжая всех энергетикой страсти.
- Ах, как ты танцуешь! - шептал ей Мэтью с легким техасским акцентом, нежно касаясь губами мочки уха.
Казалось, что он полностью завладел ею, их пальцы сплелись, тела сотрясала дрожь возбуждения. Сандра подняла лицо и впилась в губы Мэтью жарким поцелуем. Что она могла поделать со своей непосредственностью? Ее всегда притягивали чувственные парни без комплексов. Он был моложе на несколько лет, силен, напорист, чертовски сексуален. Они вышли из клуба и, держась за руки, побежали к его машине...
- И куда только смотрит полиция нравов, - спустя полчаса, смеясь, сказала Сандра.
- Это ангелы нам помогают, - проворковал Мэтью, путаясь в пуговицах своей рубашки.
На следующий день вся съемочная группа знала, что у нее роман с начинающим, малоизвестным актером. Они все время прятались за декорациями и целовались. Сбегали со съемок на Багамские острова, гоняли на водных мотоциклах, ездили верхом.
Сандра любила наблюдать за его крепкой мускулистой фигурой во время конных прогулок. Мэтью ходил с ней в походы и терпеливо ждал в лагере у подножья скал, куда она забиралась со своими приятелями. Они были счастливы. Любимый дарил ей цветы и дорогие подарки, устраивал сцены ревности, после которых они с еще большей страстью занимались любовью. В эти ночи Сандра представляла себя дикой лошадью, которая нуждается в хорошем наезднике и тяжелой плети, и Мэтью был неутомим, укрощая свою строптивицу. А сколько было тихих вечеров вдвоем, когда в дрожащем пламени свечей они пили шампанское с омарами или перед камином ели ее любимую пиццу с грибами и луком. Он тогда дразнил ее луковой королевой... А потом все кончилось...

Сандра с нетерпением ждала возвращения Мэтью со съемок. Приготовила ужин, зажгла свечи, надела его любимое синее платье, подаренное им колье из рубинов. Из зеркала на нее смотрела красивая молодая женщина с черными волосами до плеч и озорными карими глазами. Господи, он будет вне себя от радости, когда она скажет ему...
Когда он, наконец, появился, девушка бросилась к нему, сплела руки на шее любимого и прошептала:
- У меня новость! Ты будешь папой...
Она ждала, что сейчас он ее обнимет, поцелует и скажет, что хочет быть с ней всю жизнь. Они поженятся, и у них будет чудесная семья... Но возлюбленный молчал. Он не спешил делать ей предложение, просто думал о чем-то, глядя поверх ее головы.
Тогда она развернулась на высоких каблуках и ушла к себе в комнату, оставив догорать никому не нужные свечи. Он не пошел за ней...
А потом выяснилось, что Сандра ошиблась. Все это время Мэтью хмурился и сохранял невозмутимое молчание. Он считал, что им рано заводить детей. Зато теперь вновь стал улыбаться и шутить.
Сандре было ясно, что он оказался не тем мужчиной, о котором она мечтала. Мэтью - слабый и трусливый, а она любит сильных.
- Я решила, что нам нужно расстаться, - сказала она Мэтью. Он не принял ее слова всерьез:
- Не дуйся, крошка! Ты же знаешь, я тебя люблю. Нам хорошо вместе, помнишь наши походы? А как я учил тебя ездить на мотоцикле? -он обнимал ее, смеясь и целуя в шею.
Сандра медлила с ответом, она боялась признаться, что одиночество пугает ее. Он прав, их, действительно, многое связывает, и она все еще любит его...
- Да, я помню, - она ответила на поцелуи, в первый раз закрыв глаза не от страсти, а от страха, что никогда не решится отпустить его от себя.

Вскоре Сандра стала сниматься во второй части "Скорости". Ее партнером оказался Джейсон Патрик. Он сразу же начал ухаживать за ней, но девушка не торо-пилась отвечать взаимностью, слишком горькое разочарование жило в ее сердце. Мэтью попытался сделать ей замечание:
- Дорогая, уже весь Голливуд судачит о вас с Патриком. Тебе надо быть с ним жестче...
Но она уже не была прежней Сандрой.
- Ты не имеешь права указывать мне! - вспылила она.
И с этого момента стала встречаться с Патриком открыто, с мстительным азартом.
Мэтью страшно ревновал, встречал ее после съемок, постоянно следил и устраивал сцены.
Однажды он ворвался в дом Патрика и учинил драку: накинулся на находившуюся там Сандру с кулаками. Хозяин дома схватил пистолет и прицелился прямо в лоб Мэтью.
Баллок в истерике стала кричать, что они оба дураки и ни один из них ей по-настоящему не нужен. И это была правда.
Она выскочила из дома, хлопнув дверью. И решила принять предложение Боба Шнайдера погостить несколько дней в его поместье в Вайоминге.


"В конце концов, - думала она, -я заслужила отдых, мне нужно время, чтобы привести мысли в порядок".
Так она очутилась в этом злополучном самолете. Сандра закрыла глаза и стала тихо молиться. Она молилась о том, чтобы выжить.
И неожиданно поняла, как ей жить дальше. "Мне просто необходимы хороший муж и ребенок, а может быть, и несколько детей, - думала она. - Главное, чтобы я чувствовала, что кому-то нужна. Иначе все теряет смысл". Сандра посмотрела на кабинку пилота и загадала, что если Пол сейчас обернется, то они обязательно выживут. Через минуту пилот оглянулся и сказал, что попробует произвести вынужденную посадку.
- Все будет хорошо, - сказал он и ободряюще улыбнулся.
"Если мы выживем, - подумала Сандра, - я развяжу этот гордиев узел. Я обязательно рожу ребенка, и мне не понадобится для этого ни один из этих чертовых мужиков. Это будет только мой ребенок..." Самолет тряхнуло, и Сандра ощутила сильный удар. Свет погас.
Их эвакуировали из полностью разрушенного лайнера. Сандра, Боб и члены экипажа понимали, что чудом остались живы. "Судьба дала мне шанс", - думала актриса, улыбаясь.